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Fabrication d'électricité + Déchets et pollution + Le futur
Pour produire de l'électricité, il faut faire tourner une génératrice. Différents moyens permettent de produire l'énergie nécessaire; l'écoulement de l'eau ou le vent peuvent, par exemple, faire tourner une turbine. Une autre façon consiste à utiliser une source de chaleur. Les installations qui transforment la chaleur en électricité sont des centrales thermiques.
Dans chaque centrale thermique, une source de chaleur sert à faire bouillir de l'eau et à faire de la vapeur. Nous avons tous déjà vu de la vapeur s'échapper d'une bouilloire dont l'eau est en ébullition. Dans une centrale thermique, la vapeur qui s'échappe de la bouilloire sert à entraîner une turbine qui, à son tour, entraîne une génératrice qui produit de l'électricité.
Les centrales thermiques peuvent utiliser différentes sources de chaleur. Dans certains pays, la chaleur volcanique du sous-sol peut être utilisée. Il est plus commun de brûler du charbon, du mazout ou du gaz pour faire bouillir de l'eau et produire de la vapeur. La combustion de ces combustibles produit des déchets sous formes de gaz et de particules. La réaction nucléaire peut servir de source de chaleur dans une centrale thermique.
L'énergie libérée par un kilogramme de combustible nucléaire est très supérieure à celle qui est libérée par la combustion d'un kilogramme de combustible chimique, comme le charbon. L'utilisation du combustible nucléaire ne produit pas de gaz à effet de serre.
Au Canada, 14 % environ de l'électricité est générée par des centrales nucléaires situées en Ontario, au Nouveau Brunswick et au Québec. En Ontario, presque la moitié de l'électricité provient de centrales nucléaires.
Centrale nucléaire de Pickering