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Fabrication d'électricité + Déchets et pollution + Le futur
Une réaction nucléaire peut servir de source de chaleur dans une centrale thermique. L'énergie libérée par un kilogramme de combustible nucléaire est très supérieure à celle qui est libérée par la combustion d'un kilogramme d'un combustible chimique, comme le charbon. Le volume de déchets nucléaires produits correspond donc à une fraction de celui qui est produit par une centrale thermique classique.
Les déchets produits par la combustion du charbon, du mazout, du gaz ou du combustible nucléaire peuventêtre nocifs pour l'environnement. Cependant, les petites quantités de déchets nucléaires produits peuvent être stockés de façon sécuritaire et nuirent à personne. Au Canada, si l'électricité nucléaire était produite par la combustion du charbon, cela produirait chaque mois 7 000 000 tonnes environ de dioxyde de carbone et 10 000 tonnes de suie provoquant la mort de 20 à 100 personnes en raison de maladies respiratoires. Il est pratiquement impossible d'entreposer un tel volume de déchets.
« Seule l'énergie nucléaire peut aujourd'hui mettre fin au réchauffement de la planète. »
James Lovelock, environnementaliste notable et auteur de l'hypothèse de Gaia.
Le combustible utilisé issu du réacteur NRU, comme de tous les réacteurs nucléaires du Canada, est retiré de l'installation et entreposé dans un endroit sécuritaire facile à surveiller.